Можно насчитать единицы людей, которые не пробовали хоть раз в жизни шоколад. Шоколадкой мы "заедаем" стресс зачастую, да и просто так перекусываем, пьем чай с шоколадными конфетами, да и много других поводов в жизни для употребления шоколада. Хотя бы для поднятия настроения. А что мы знаем об этом удивительном продукте?

История шоколада очень древняя и уходит своими корнями в расцвет цивилизации народности ольмеков, которые жили на берегах Мексиканского залива. Интересно знать, что первоначально шоколад употребляли только в виде напитка, а не в твердом виде, как употребляем его мы. Шоколад производят из какао-бобов. Эти шоколадные бобы в древности выступали в качестве денег и символизировали о достатке. Поэтому шоколадный напиток мог позволить себе только состоятельный человек.

В Новом Свете шоколад как напиток обрел свою популярность благодаря ацтекам, которые рассказывали о чудодейственном напитке, дающем силу и мудрость. Готовился напиток из растертых поджаренных какао-бобов с добавлением перца чили, специй или меда. Поэтому когда в Новый Свет прибыл Колумб, и его приветствовали этим напитком, он не пришелся ему по вкусу. И только через 20 лет испанский конкистадор Кортес, при завоевании Мексики, вновь попробовал шоколад. Только перец чили заменили на ваниль, а специи на сахар. В результате получился сладкий, ароматный, слегка терпким вкусом, напиток. Его стала пить, вся испанская знать. И уже с Испании шоколад начал свое триумфальное шествие по Европе. Германия, Нидерланды, Италия, Франция, Англия.

Как много веков назад, так и в настоящее время у шоколада много противников и защитников. Некоторые считают, что шоколад благотворно влияет на наш организм, другие же, наоборот, считают, его вредным и вызывающим привыкание.

В 1624 году в Вене епископ Иоанн запретил монахам употреблять жидкий шоколад, т.к. считал его греховным напитком, который "разжигает страсть". А в соседней Германии примерно в то же время медики стали рекомендовать шоколад в качестве общеукрепляющего средства, и этот продукт прочно обосновался на аптекарских полках. В середине 17 века один немецкий врач написал книгу о том, что шоколад повышает потенцию у мужчин, а чуть позже, знаменитый венецианец Казанова доказал это теоретическое положение на практике и навсегда вошел в историю как непревзойденный соблазнитель женщин.

Современные ученые тоже не могут прийти к одному выводу, полезен ли шоколад или вреден? Например, в США исследователи 2-х университетов пришли к противоположным мнениям. По одним исследовательским данным, шоколад содержит активные вещества (в том числе и кофеин в малых дозах), оказывающие на мозг слабое наркотическое воздействие, и при определенных обстоятельствах вызывающие психозы.

По исследованиям другого университета доказано, что регулярное употребление шоколада благотворно влияет на сердечно-сосудистую систему человека и препятствует образованию тромбов в сосудах. Полагают, что это объясняется содержанием в шоколаде антиоксидантов, что роднит его с красным вином.

А медики Японии вообще считают доказанными такие благотворные свойства шоколада, как повышение сопротивляемости к стрессам, а также профилактика некоторых видов рака, язвы желудка и аллергических заболеваний и….. как ни странно, предотвращение разрушения зубов.

Удивляет и фантазия кондитеров в наше время.

Так в январе нынешнего года в Японии была организована выставка шоколада. Из шоколада были вылита армия самураев, текли шоколадные фонтаны. Правительство обеспокоено, что японцы мало употребляют этого полезного продукта и беспокоятся за здоровье своей нации.

А одна гуманитарная организация из США послала американским военным в Афганистане вегетарианские (без молока) шоколадки с изображением Усамы Бен Ладана. И пускай американцы уже не первый год не могут поймать международного террориста, зато теперь они всегда смогут им «закусить».